然而周鼎文并没有注意到欧阳毓灵整个黑沉的脸，自顾痛心疾首接着说道：“晋王正值壮年，如今死于非命，一家老少妇幼无一幸免。陛下甫登大宝，需行仁义之政，然生此惨案，怕是有污陛下圣明，臣以为陛下应下诏罪己，厚敛晋王，复其宗籍。”
朝臣听得周鼎文此言，纷纷大骇，这不是明着指责女皇不顾骨肉之情斩草除根吗？虽然他们心里也是这么想的，可周鼎文如今当着女皇的面说出来，这也太大胆了吧！朝臣们都屏声静气，战战兢兢地观察着女皇的举动，这指责女皇弑叔之罪可比批判女皇新政严重得多。
“周太傅是认为是朕下的黑手咯？”欧阳毓灵寒着脸问道，这周鼎文还真是不撞南墙不回头啊，枉费上次自己苦口婆心跟他聊了那么多。晋王究竟有什么好的，竟值得他如此袒护、效忠？欧阳毓灵怒气腾腾，霎时，金殿中一片肃杀之气。
“臣不敢！”
“哼！歪曲事实、诋毁君上，你有什么什么不敢的？”欧阳毓灵怒声斥责，吓得看热闹的朝臣纷纷跪地磕头，而周鼎文倒是岿然不动。欧阳毓灵见状心中气极，拍案而起，继续说道，“废晋王谋害先帝、意图谋反，罪大恶极，当满门抄斩，朕是感上天好生之德，念先皇手足之情，才宽恕于他。而今他死于非命，是上天容不得他，与朕何干？”
“陛下息怒！”群臣磕头三呼。
欧阳毓灵怒极，森冷的目光扫过群臣头顶，她说道：“朕要杀晋王一家，大可光明正大将其处于极刑，至于如此暗中下手吗？是朕做的，朕不会否认，但不是朕做的，你们休想往朕头上扣，想都别想。”她说着，坐回御座，下令道，“周太傅年时已高，老糊涂了，还是回家颐养天年吧。”说罢挥挥手，示意王贺把周鼎文带出去。
周鼎文这才缓缓跪了下去，欧阳毓灵以为他要痛哭流涕后悔不迭磕头请求开恩，然而她猜错了，周鼎文只是平静摘掉了乌纱帽，恭恭敬敬地朝着御座上的欧阳毓灵拜了三拜，而后甩动官袍，昂首挺胸离开了大殿。四十多年荣辱沉浮，随着他在宫门口深情凝望后的决然转身归于结束。
“周鼎文还真是老顽固，就因当年晋王比父皇更礼待于他，就这么处处偏向晋王，就连这次晋王流放赤岭中途滞留，若非婉絮密信告知，他还想联合满朝文武瞒下去。真是老顽固，我念他是三朝元老，不忍折辱，想让他自动请辞，他居然还要逼我出手，真是枉费我那天跟他聊了那么多。”欧阳毓灵叙述完今□□堂之事后，气不打一处出，大骂周鼎文老顽固。
“文人难免迂腐点，尤其周太傅这种老文人，自然比较执拗于旧情旧事，不过，我倒是觉得周鼎文此举并非你想的那样。”皇甫瑾瑜开导道，见欧阳毓灵一头雾水，接着说道，“首先周鼎文他不傻，你上次坦言让他自动请辞，他自是明白你容不下他，再者他还有一些子侄在地方为官，他是不可能这个时候与你硬碰硬招致杀身之祸的。”
“那他为何……”
“杀鸡儆猴的道理你懂吧。如你所说周鼎文是三朝元老，在朝中影响力极大，而朝中如此一个大人物，竟被你削职为民，这总比他自动请辞的震慑力大吧，至少可以让朝中那些为周鼎文马首是瞻的人有所收敛。”
欧阳毓灵闻言，点点头，笑道：“确实，今天我下令让周鼎文回家颐养天年后，朝臣的反应都不一样了，原本那些嚣张的，一个个变成缩头乌龟了。”
“再者，你朝中其他那些臣子们虽然都没说，但他们心中所想的何尝不都一样，都是认为是你派人下的黑手，而周鼎文刚好一语道破，将群臣心里的的暗自揣测摆在明面上，大家当面锣对面鼓，既表达了群臣们的想法，也给了你一个解释清白的机会，这样总比群臣们敢怒不敢言，暗自腹诽，最终与你的矛盾愈演愈列要强。”
“这么说，我还得感谢周鼎文咯？”
“你确实应该谢他，不过周鼎文这煞费苦心地演这最后一出，想必也是有所图的，这个灵儿你应该明白。”
“他想让我今后放过他周家。哈哈哈，果真是老奸巨猾。你不说，我还真没想到？”
“你这是当局者迷。”
“不过，他难道就不怕我没想到他这一层良苦用心，治了他的罪还迁怒他全家吗？”
“你又不笨，你一时半会没想到，不代表想不到，周鼎文他是知道的。”
“哈哈哈，不过说真的，朝中这些大臣们，我真想把他们都换掉。”
“都换掉是有难度的，其实关键的也就那么几个，只要对症下药就行了。不过眼下你怎么换？”
“我可以开科取士。”
“开科取士？”
“对，开科取士！招揽天下有才有志之士，替换掉朝中那些迂腐无用之人。”欧阳毓灵说着，“不过先行的科举制弊端甚多，既然要开科，我便打算彻底整改，包括开科取士的范围、制度、手法。不过这个一整起来，估计要明年才能办好，只是我现在迫不及待就要换人了，朝中那些一个个吃人不吐骨头的迂腐臣子，我真是一刻都忍受不了。所以，我想先开个恩科，在小范围内取士，争取年前选出一片新的栋梁之才。”
“年前？这时间来得及吗？”
“来得及，来得及，只要有你帮我，一定来得及。我今天找你来，便是想与你商量此事，你可愿意助我？”
皇甫瑾