永安两年夏，渝州突发蝗灾，大批灾民向京都涌来，被京都守门将士阻拦，一时间灾民怨声载道。三王爷前往京都郊区安抚灾民，又亲自出资援助灾民，蝗灾过去后，百姓间逐渐流传出三王爷贤王的美名。
对此，皇帝一直没有表态。施云又下了一枚黑子，神情淡淡，道：“最近皇帝的心情如何？”
“老样子，表情冷淡，对所有人都一个样，也看不出他有什么偏爱的。”梁淮音看着棋局，回答。
“之前赈灾的事情，百姓间的流言，都没有说什么吗？”
“没有。”梁淮音想了想，道。皇帝根本没有提过这件事，倒是有官员提，不过皇帝每次都是一带而过，没有谈论的兴致。
施云看着眉眼间掩不住喜意的梁淮音，嘴唇微微动了动，却没说什么。这贤王的美名的确让梁淮音心喜，但施云瞧着按兵不动的皇帝，心却愈发沉了下去。若是发怒，施云倒是还能做些文章，但是这样刀剑不入的模样施云却没什么法子。
这路并不好走，施云看着一盘黑白交错的棋局，眉头紧皱。
“施云你就是太细致，什么都要考虑周到，就像这棋，如果我是你，我便不会走这一步。”梁淮音拿起黑子放进空缺处，棋局瞬间一变，白子的命数大减，黑子虽然受损，但却隐隐占了优势。
施云眯起眼，“王爷怎么喜欢这样杀敌一千自损八百的招数？”
梁淮音笑了笑，“你确实和你师父一个性子，都喜欢一步步地来，”他看着皱眉的施云，嘴角的笑容慢慢地收敛起来，眸色有些深，“可是我不喜欢。”
“施云，我等不了那么长时间。之前我等了，可是结果呢？我败了。我不想再等第二次了。”
那场谈话最终不了了之。施云连续几天睡不着觉，翻来覆去，一边要想着对策，一边又要想着怎么劝说王爷。这种事确实会让夺、权者心焦，何况三王爷一直认为四皇子登基地蹊跷，实则名不正言不顺，后面一定有阴谋。但这夺、权的事情又如何能松懈，如何能不谨慎？
施云只好加紧步骤，每天增加时间去处理公事，为了不让任何事情脱离轨迹掌控，施云甚至透支身体来熬夜办事。让他欣慰的则是三王爷那次的谈话在后来也没有提起的预兆，两个人依旧是老样子相处。
永安三年春，三王爷意欲拉拢昭远侯嫡长子裴宣，当时裴宣已经担任怀化大将军，官居正三品，有着赫赫战功，军心甚固。施云极力劝阻，告诫说裴宣功高盖主，三王爷却一意孤行。最终施云无法，只好处事愈加小心。
永安三年夏，裴宣出战边境，与北域作战，险胜。裴宣却牺牲在最后一战，尸骨运回京都，皇帝大哀，葬于裴家祖陵，追谥号忠远侯。
但裴宣相关的官员都被一一拉下马，施云果断销毁一切证据，将有关于裴宣交流的商家全部停业，尽管势力大大受损，但幸是逃过一劫。
永安五年，邕州的张氏孜县官员修筑防洪堤坝贪污受贿，施云将证据全数收集，三王爷公布后，皇帝大怒。张氏被撤官押入大牢，三王爷在朝中请求前去邕州任职，左相大为支持，皇帝默然不语。最后皇帝任命裴家嫡子裴亦清治理邕州一事。
三王爷出离愤怒，施云自此便预感不好。果然，三王爷的耐性骤减，邕州水患，左相上奏皇帝让沈府尹前去相助裴亦清，皇帝准允。事后裴亦清安全回了京都，水患也治理得当，皇帝大喜，大加赏赐，昭远侯携裴亦清谢恩，昭远侯始终没有表示出对皇帝的不满和离心。
施云看着三王爷愈加不耐烦在权力中周旋，只能无奈地改变策略。
既然深谋远虑已经没有指望，就寄希望于一击必杀吧。永安五年冬，太子出生，施云将赌注押在了太子太傅的身上。这是明面上的，实际上，施云暗中联系的是太子生母皇后杨氏，也是当年四皇子太傅的嫡女。杨氏身边的婢女做了传信的人，施云最后和杨氏达成了一致。
那个女人想要的是自己的孩子坐上帝位，三王爷当然表面上答应，为了防止杨氏反扑，施云每次都销毁记录小心谨慎。
但是直到皇后杨氏猝死，太子太傅获罪流放，施云才发觉他一直都把皇帝想的太良善了。
永安十年，太子五岁，皇后薨，大丧，后太子太傅被查贪污贿赂，皇帝大怒，搜查太傅府。结果搜出与三王爷府相交的证据，另有与三王爷密谋造反的证据，皇帝震惊，查封王爷府，结果属实，三王爷造反一事证据确凿。三王爷获罪，府内全部亲属下人被押入大牢。
施云坐在阴暗潮湿的大牢里，面无表情地回想着自己一步步的计划，说实话，就算施云用的是自己所主张的慢性谋略，他也没有八分成功的把握。对手的实力很强大，这一点施云深以为然。
阴冷的地牢散发着发霉的味道，施云动了动冻得僵硬的腿，因为多年的操劳，没有对自己的身体多加关注，施云早就出现了咳血的症状，他对死亡没什么感觉，就算这一次没有失败，他也离死不远了。
闷重的脚步声由远及近，施云垂着眼，听着牢门打开的声音，一双暗黑带金边的脚靴出现在视线里。施云缓缓跪下，淡淡道：“草民见过皇上。”
皇帝打量了他一会，似是笑了声，“你便是那个幕后的谋士？”
“草民不才。”
“不，你很厉害。”皇帝道，“如果不是后来太过激进，