闻静思静静地听他分析缘故，脑中幼时在故里看见的情形一一浮现出来，半晌才道：“果然如此，我一直觉得奇怪，前朝禹州的地方志无一不是说禹州林木荟萃，即便大旱也不过一季。我这一路走来，竟是满目荒凉，林木稀少，百姓过度砍伐树木，才造成了今日的水土流失，土地生沙。”
老人家频频点头，目光带着赞许之色道：“分析得半点不差，真是后生可畏。”
闻静思勉强弯了弯嘴角，叹道：“前因后果不过几句话就能说清，可要恢复往昔的禹州，不知要花几代人心血。”低下头默默坐了片刻，从腰间钱袋内取出一小串钱捏在手中，又看了看杯中水，抬手端起，一饮而尽。他将钱放在桌上，转身来到马匹旁，解下了缰绳，与明珠翻身上马，朝两位老人拱手作别，一夹马腹，奔回建昌。
店家看着两人身后的滚滚烟沉叹息不语，小孙女上前收钱，大吃一惊，连声呼道：“爷爷爷爷，那客官给多了，这可怎么办呀。”
老头儿也吃了一惊，看着孙女手中近三十文钱，颤巍巍站起身，看看远去的背影，又看看剩下的客人。那客人也是一脸惊讶，很快又镇定下来，盯着地上的马蹄印喃喃道：“殷州来的。”
他身旁的随从抬头看了看天色，催促道：“大人，上路吧，再迟怕那位要怪罪。”
罗衣老人轻叹道：“走罢，那位才是大人，得罪不起。”
闻静思没有即刻回客栈，而是在城郊的一个村子里停下了马，寻到几个村夫证实了罗衣老人的话，才返回城内。他与明珠到客栈时，正是晌午时分，吴三郎路途远赶不回来，吴四郎已经在房内等候许久。三人洗净手脸，唤来店伴点了四个热菜，一样是清蒸鲈鱼，一样是糖醋排骨，一样是腊肉野山菌，一样是青菜豆腐。城中的普通人家吃水紧张，蔬菜瓜果更是未长成就已旱死，市集上的新鲜蔬果难得一见，价格更是比往常要贵上十倍不止。闻静思虽如实付账，而那一碟青菜豆腐端上桌来，仍是不足平常一份的量。这一顿饭荤多素少，吃得闻静思大感油腻，十分不惯，幸好茶水比城外茶铺适口，才将一碗饭吃得干净。
午饭过后，吴四郎坐在桌旁，将打听到的事一一报上来。他在昌南逃荒来的百姓口中证实了巫觋献童确有其事，端午献童之后一个月果真下了雨，幸好这事县令设法禁了口，才没在禹州传开，闹得争相效仿。建昌几个相邻的县，因为有湘子江，吃水并不算困难，百余里之外的城镇，每年最困难的时候，都要花费许多银两来请各方道士布坛做法，求天降雨。因而有些宵小之徒滥竽充数混在里面，装模作样骗得好吃好喝。对于这些人，县令不抓则法理上说不过去，抓了又无法面对百姓的愚昧责难，真是难以两全。禹州最北的几个城镇，逃荒至建昌的人十分少，吴四郎在人牙子市场寻到几个壮年男子，问了情况才得知，从四五年前开始，每年殷州和云州都会派遣车马押送粮食布匹给偏远的城镇，数量虽不多，却能解一时之温饱。吴四郎细问之下，那劳力才道，县令曾透露过这些救济是三皇子额外下拨的。
闻静思听到此处，恍然大悟道：“难怪我翻看户部账册时，这几年都会有一笔万余两的款目写着宁王恩赐，却不知流向何方，原来是换成物资救济百姓了。”
吴四郎道：“这事似乎不止宁王爷一人做的，那壮丁还说……”他看了看自家公子面露疑惑，才继续道：“偏远的城镇要挽留私塾先生十分困难，若是秀才愿意教书，每个月能在县衙里领取一百五十文的束脩贴补，城中医馆里声望高的大夫更是能领取二百文的贴补。据那壮丁所言，这两笔款子是……是算在公子头上的。”
闻静思这一惊可不小，反复确认道：“他真的这样说？你可有听错？”
吴四郎摇头道：“我一开始也不信，可那壮丁连公子名讳都说得一字不差，便不由我不信了。”
闻静思喃喃道：“这事做得十分周到，可这并非我之义举啊。”忽见明珠微微笑着看过来，心中一动，张口便道：“难道是宁王假借我名义所为？”
明珠见他猜出，笑着点头应道：“这事的确是王爷有意为之，是何缘故，我想公子应该明白。”
闻静思再不解世事，听他这样说，也明白的一清二楚。萧韫曦之心与自己此行的目的有何差别，皆是为他人施恩惠，广行善，扬美名，立丰碑。只是自己才为他走出第一步，萧韫曦已为己走过四五年，心中不禁又是感动，又是愧疚，两相交加，逼得泪盈于眶。“我未曾给王爷献过一计半策，他如此待我，实在是受之有愧，受之有愧。”
明珠见他情露于外，柔和俊美的五官更添三分动人，二分醉魂，一分惊心，不由和声开导：“王爷看重的不是公子的出谋划策，而是公子的真心相交。”
闻静思低低“嗯”了一声，心中暗道：“我与他相交何止是真心真意，若说愿为他出生入死也绝无半分假。”
傍晚时分，吴三郎带着个人回到客栈，两人脚步轻快，一前一后上了楼，来到闻静思房门前，叩门入内。明珠坐在窗前闭目打坐，闻静思捏着笔对照面前的地图书写行记，吴四郎在一旁一边磨墨，一边歪头去看，见到三郎身