巨大鼻孔喷出的热气在空中遇冷飞快凝成白色水雾，爪下所踩的积雪在体温的蒸腾下飞快地化为雪水——魔龙挪动前爪和后腿换了个让自己舒适的姿势，转动脑袋，警惕地注视着踏过积雪向自己走来的一行黑衣人。而它背上的驭龙者，则出于谨慎并未下龙，以为方便在感受到威胁时能迅速起飞脱离。
吃一堑长一智，曾在君临城上空展示巨龙却险遭猎龙弩狙击而惊出一身汗的丹妮莉丝，通过亲自吃亏明白了这一点：龙虽然排面够大，可一旦敌人做好准备，便并非无敌。
而在她面前，艾格则为成年龙的体型彻底震撼：和自己头颅差不多大的眼珠，一口能吞下整匹马的巨口，躯干上随便掰一片鳞下来……都可能比自己手掌还大。本就庞大如斯，又刻意挑了个土堆降落，众人得极力仰头，才能看到坐于龙背之上、仿佛天神降世般居高临下，凛然不可侵犯的丹妮莉丝·坦格利安。
任何传说都必然有其源头，站在一头龙面前仰视一名骑在龙背上的龙骑士，任何人都会立刻明白：为什么坦格利安家族成员，会被公认为比凡人更接近诸神。
……
他在土丘下距龙还有好几米远的地方站住了脚——作为一个普通人，他无法、也没必要克制对这么一个巨兽的畏惧。
“下午好，女王陛下。我以守夜人总司令的身份，欢迎您访问赠地！”
“你在，很好。不然，我还愁把人都吓跑了该向谁询问他们的总司令所在。”丹妮莉丝本是随便找了个空旷不容易被埋伏的地方降落，谁想竟挑对了地方。她很满意这个俯视视角和艾格脸上的忌惮表情，忍不住怀疑：也许上次在龙石岛就该早点放龙出来向他展示——这样的话，说不定守夜人此刻已经站到自己身后了，“你可以靠近一些，只要对我没有恶意举动，卓耿不会吃人。”
“不了，陛下。”艾格婉言谢绝，“我相信您的龙训练有素，但我在这里就能听清您说的话。”
就像那些养狗的说“我的狗不咬人”一样，真出事了它还不就是条狗？被狗咬不过是打几针疫苗，还可以追着狗主人要钱，被龙咬了能不能剩全尸都是个问题……艾格可没有龙王血脉，逞能是他最讨厌干的事情。
“随你。”丹妮莉丝没有继续废话，和上次相遇的友善截然相反，她这回低头看着艾格，脸上的表情显得有些冰冷，“总司令大人上次送了我小半本书，我很喜欢。你留信说它的完整版在守夜人的图书馆内，现在我来取了，把书找出来交给我——作为答谢，你可以获得我的承诺：守夜人在君临城外的产业园，不会遭到来自坦格利安家族任何形式的攻击。”
隔着近十米，黑龙身上辐射而出的热量依旧能烘烤到艾格的脸，这让他想起了梅丽珊卓那神奇的体温：两者有些相似，只是前者比后者强了千倍。魔龙有着对常人而言难以忍受的高体温，艾格在心中默默记下……没有能适应高温的真龙血脉，普通人即使被龙接纳，也很难长时间骑乘它！
“陛下，我确定自己在留信中写清了的：那本书年代已久腐朽风化，经不起长途搬运，只能实地阅读。”艾格强抑着对龙的畏惧和受丹妮莉丝莫名吸引的双重考验，谨慎而有礼有节地答复道，“守夜人的图书馆永远对女王陛下敞开，您可以在任何时间任何情况下前来阅览，我向世间所有神祗发誓，会确保您在后冠镇的人身安全。”
丹妮莉丝当然没遗漏艾格留信里的描述，只是尝试性地问一问，希望那只是托词罢了。现在，守夜人总司令坚持他的说法，是该冒险下龙进入后冠镇，还是撕破脸面表示不信……逼他把书拿出来？
万一面前这守夜人总司令说的是真话，这么一本合她胃口的著作因为非必要的搬动和运输而损毁，岂非暴殄天物？
在龙背上认真地盯着艾格的脸，丹妮莉丝在内心作了会斗争，最终叹一口气，向心中的那个声音屈服，做出翻身下龙的准备动作：“总司令大人，我必须事先提醒你，若我在这座城中出了什么事，无论你是否策划或知情，我的三个孩子都会将此地化为灰烬。”
还知道丑话说在前头，这小女王虽然任性且大胆，总算不完全是愣头青。
艾格松了口气：那本腐朽易损的著作根本不存在，而《（下）》也完全没开始动笔，若丹妮莉丝逼他把书拿出来，那他可真不知道该怎么办才好了。向一个骑在龙身上的女王承认自己是骗她的？艾格可知道“死”字怎么写……但只要丹妮莉丝下了龙，进了自己的城堡，那自己就占据了完全的主动。她就算再生气，也得也听自己解释完。
“在下会不惜一切代价地保证您的安全。”
不知道她是做了什么，总之魔龙在众人注视下趴伏下来，熟练地用翼根和体侧构造出“阶梯”，让丹妮莉丝踩着下到了降落所处的土丘上。
在确保“母亲”走出安全范围后，卓耿喷了一口灼热的鼻息，仰身抬头、展开双翼，蹬踏地面在翅膀扇动形成的气浪中腾空而起，飞向了不远处仍在盘旋的两个不知兄弟抑或姐妹。
……
大概是不想再和守夜人穿情侣装，丹妮莉丝今日换上了一袭珍珠白的修身冬服——长袍是白的，裤子是白的，就连手套和脚上的尖翘女士靴也是白的。但即使没有深色衣物反衬，她的肌肤依旧显得光滑白嫩，漂亮精致仿佛加了重重滤镜