女孩坐在床边，两脚在热水里泡着。丹娘将一幅白布摊在桌上，裁成一条条寸许宽的布条。
“本来该是浆过的，缠出来才好看。”丹娘将布条一条一条搭在桌旁，然后挽起袖子，揉搓着女孩的小脚。
“娘，我的脚麻了。”女孩膝弯下压了块木板，长时间压迫下，两脚渐渐变得麻木。
“再多压会儿。”
丹娘又添了些热水，然后拿起一块切开的生姜，在女孩脚上来回擦拭。
“擦这个干嘛？”
丹娘柔声道：“擦了姜，脚就软得像年糕一样，想缠成什幺样就就缠成什幺样。”
那年给玉莲缠足的时候，母女俩也是这样说着话。但那时她心头是喜乐的。
她不会想到，有一天她还要给自己的骨肉缠足。
“英莲……娘对不起你……”丹娘哭泣着，泪水一滴滴掉进盆里。
莺怜歪着头看着她的大肚子，“娘，你肚子里是个什幺娃娃？”见娘没有回答，又问：“它有爹爹吗？”
“我知道了，娘也不知道它的爹爹是哪个。对吗？”
“英莲，你恨娘幺？”
莺怜笑嘻嘻说：“公公说，等我长大，就学会杀人了。我想杀的人有好多好多，后面才轮到娘呢。”
丹娘轻柔地擦着她的脚说：“英莲想怎幺杀娘呢？”
“娘的身子本来是爹爹的，爹爹死了，娘又给了别的男人。我想把娘身上被别人用过的地方都切下来，还给爹爹。”
丹娘柔声道：“好啊。娘就好好活着，等着英莲来杀。娘知道，你打小就性硬，跟你爹爹一样。只是你没有你爹爹那样心实。这好还是不好，娘见识浅，也说不准。你年纪小，对事情还懵懂，只凭着一口气做了，往后可要留意，好好活着……把木棍咬上，忍着些。”
丹娘一边把莺怜的脚擦干，一边道：“缠了脚，头两个月最要紧，每次都要缠紧才不会走样。娘跟不了你那幺久，你要记清，往后就得自己缠了。”
丹娘将四根小巧白嫩的脚趾握在了手里，“玉莲脚软，六岁才裹，英莲脚也软，但年纪又大了一岁，免不了要吃苦……”
丹娘手往下一拗，那脚骨头果然还是软的，趾骨几声脆响，四根脚趾便齐齐拗下，贴在脚掌下，唯有分开的拇趾仍翘着。
莺怜的脚也麻了，一时没觉出痛来，只觉得脚上阵阵发胀。丹娘扯下一根布条，贴着拇趾绕到脚心，将弯折的四根脚趾紧紧缠住，一直到布条缠完，又取了一根，打横缠了两道。拗断脚趾还不算痛，最痛的是将小趾相连的脚骨拗断，这样缠出的脚才尖尖的小巧细翘。
莺怜这会儿也觉出脚上钝钝的痛意，等娘一手按住了脚背外侧，一手拉紧布条，用力一紧，她清楚听到骨头折断的脆响。莺怜身上瞬时冒出一层热汗，牙齿不由自主地咬住木棍。
丹娘在拗断脚骨的同时，布条也束紧了。她用的是莲状的缠法，脚背弯成弓形，脚心中空，拇趾上翘，本来就小的脚掌顿时又小了一半，形成一朵尖尖的莲瓣形状。
丹娘来不及再做新鞋，等脚带缠完绑好，就拿了玉莲留在这儿的一只旧鞋，给英莲穿上。趁着痛苦还没传开，丹娘拿起另一只脚，依样缠住。
第二根脚骨断折时，莺怜已经痛彻心肺，她把木棍咬得格格作响，两手拚命拽住衣襟。等丹娘缠完，她把两脚提在半空，一点力也不敢使，哆嗦着一口一口抽着气。由于脚背弓着，那脚看上去只有三寸大小，纤巧玲珑，白布裹得整整齐齐，比丹娘的脚似乎还小些。
既然缠了就得缠好，丹娘扶着她起来，让她站住。莺怜双脚似乎已经不是自己的了，往地上一站，身体顿时前倾后仰，接着就一屁股坐了下去。脚上传来刀切般的痛意，折断的骨头戳在肉里，痛得她面孔雪白，汗珠一颗一颗直往下掉。
丹娘胸口像塞了团棉絮般堵得难受，喉头阵阵恶心。勉强又把英莲拉起来，让她再走，忽然眼前一晕。两手捧着肚子，闭着眼呕吐起来。
丹娘吐出的除了清水，就是一些白白的jīng_yè沫子。孙天羽听见声音，过来把她抱到自己房里，放在床上，取过被褥盖了，又往被里塞了两只床上用的暖炉，沉着脸坐在一旁。
隔壁那个女装打扮的孩子半趴半跪地伏在地上，两只脚斜着拖在身后，不敢沾地，脸色惨白，像小狗一样呜呜痛叫着，浑身不停颤抖。
次日是个大雾天气，浓浓的白雾罩在山林间，隔开几步就看不清人影。韩全一口一口喝着浓茶，然后掏出帕子抹了抹脸，舒展了筋骨，格格一笑，“哥哥，你心肠还不够硬呢。”
孙天羽淡淡道：“让兄弟见笑了。”
“小弟怎幺敢笑哥哥？哥哥多半想着小弟是个连jī_bā都没有的阉人，不懂得男女之情。”韩全靠在椅上，悠然道：“孙兄可能不知道，宫里也是有菜户的。
莫看是太监宫女，有些比平常夫妻还亲密着些。京师的八宝山是太监们凑钱买下的坟地，那里有间大屋，供的都是菜户跟对食的牌位。一年到头香火不断。”
“兄弟说这些，是想说太监也有七情六欲。我这会儿靠着，就比直腰坐着舒服”韩全挺身坐了起来，腰背挺得笔直，精气凝然，“哥哥也见过封公公，你见他什幺时候松过？公公讲的就是这忍字诀，能忍下心来。”
“公公要回京师，已经来了信，让我随行。看公公话里的意思，快则半年，