他的记忆回到了那一天，什么事情都还未发生的那一天。琴台没倒，谢期跪坐在琴前，纤纤素手，流泻出一首动听的乐曲。
正是一曲《凤求凰》，谢期很少抚琴，就算勉强应天授帝的要求抚了一曲，也只是吟风弄月的曲调，动听，并不含情。可那一天……
阿期坐了琴台前，破天荒给了他一个微笑，饱含爱恋与不舍的琴声，淙淙从这架古琴中流淌而出。
那一天，天授帝以为——我终于打动了她。
打动了这个不喜不怒，不爱不恨，不拒绝不抵抗，却从未将他看入眼内，放进心里的女子。
第二天，他却发现……她和别的男子拥抱在一起，两个人那样激动地亲吻，相拥哭泣，述说衷肠，饱含绝望。
原来你是有心的，原来你也会露出这样或喜或悲的激动情感的——只因你昨日知道这个男人要来……带你走！
《凤求凰》不是弹给我听的！
天授帝冲进去，一剑刺伤了那个奸夫，第一次打了谢期，力气那么大，让她扑倒在琴台，撞翻了琴，额头流血。
地上、琴上的血迹都没有来得及清理，已经干涸褐沉，却依然刺目。
天授帝忽然眼眶发红，飞奔着冲出了含光殿。
从头到尾，一句话都没和儿子说。
他不知道，该怎样说！
他是个失败男人，失败的父亲。
没脸说。
沐慈被遗留在了含光殿内，揉着差点被天授帝捏碎的手，无悲无喜地看着那仓皇逃走的明黄背影。
这个男人，真的老了。
看来不能逼得太紧。
……
天授帝独自在垂拱殿发呆，虽然因为留亲王的葬仪，朝会停了，但奏章还是要批复的。但没有人敢抬头看皇帝泛红的眼睛。
卫终凑上来，低着头道：“陛下，忠毅候回来了，在殿外求见。”
天授帝没反应 。
卫终只好再次提醒：“是牟大将军。”
天授帝才反应过来，忠毅候，就是他的义子牟渔。他去调查西河平原这个国家命脉的。天授帝立即把儿女情长压在了心底，恢复了明君模式：“把临渊叫进来。”
西河平原距离天京城并不遥远，快马加鞭只需三日，牟渔心里急，只用两天半赶回来，匆匆忙忙洗去了一身尘土，换衣再随便刮了个胡子，露出胡子下麦色的肌肤，可没胡子的地方晒得黧黑，一张脸两种色，差了几个色度，且粗糙起皮，一脸沧桑到极点的落魄模样。
不过大男人的，也不在乎外表，面君不失礼就行了。牟渔进殿见礼，天授帝叫起，关心了他两句，才切入正题。其实他一见这个心腹的神色，就知道情况不妙。
天授帝多年倚仗他，君臣之间有默契，当即他的心就阴沉了下去。
牟渔把调查到的情况一说，西河已经有十之三四成了黄沙漫天的不毛之地，当然这只是估计，他没有深入荒漠进行测算。